Dediquemos un momento a examinar los tres métodos principales de esterilización antes de analizar en detalle la esterilización en autoclave y la esterilización química.
Los instrumentos y materiales médicos se esterilizan mediante la aplicación de vapor a alta presión en el proceso de autoclave. Este método de esterilización funciona bien con objetos resistentes al calor y es de uso común en hospitales, laboratorios y clínicas.
Los métodos de esterilización química utilizan agentes químicos, como el óxido de etileno (EtO) y el plasma gaseoso de peróxido de hidrógeno, para esterilizar equipos sensibles al calor. La esterilización química es un método eficaz para esterilizar instrumentos que resultarían dañados por las altas temperaturas.
Los productos médicos desechables, como jeringuillas y catéteres, se esterilizan mediante la aplicación de radiaciones ionizantes, como rayos gamma o haces de electrones. Este método de esterilización es muy eficaz, pero se aplica principalmente en entornos industriales.
Este artículo examina la esterilización en autoclave y la esterilización química porque estos dos métodos son los más utilizados en los centros sanitarios.
La esterilización en autoclave se realiza mediante vapor a presión. La alta temperatura del vapor, 121-134°C, penetra a través de los instrumentos y materiales para eliminar todos los microorganismos, como bacterias, virus, hongos y esporas.
Los instrumentos se limpian y secan antes de la esterilización.
Las bolsas o bandejas de esterilización sirven como contenedores para los artículos durante el proceso de autoclave.
El autoclave acepta artículos manteniendo un espacio adecuado para permitir la penetración del vapor.
La máquina lleva a cabo un procedimiento de esterilización que implica un calentamiento seguido de fases de mantenimiento y enfriamiento.
El almacenamiento de los artículos esterilizados se realiza en un entorno que permanece limpio y seco.
La esterilización en autoclave ofrece una solución económica para esterilizar instrumentos reutilizables en comparación con otros métodos.
La esterilización por vapor evita el uso de productos químicos nocivos, lo que se traduce en un proceso más seguro para el medio ambiente.
La esterilización en autoclave consigue la eliminación completa de todos los microorganismos porque destruye incluso las esporas bacterianas más resistentes.
Las instalaciones de gran volumen se benefician del autoclave porque la mayoría de los ciclos duran entre 15 y 30 minutos.
El método de esterilización funciona eficazmente con muchos materiales, como herramientas metálicas, equipos de cristal y revestimientos quirúrgicos.
Los artículos sensibles al calor pueden resultar dañados por las altas temperaturas del autoclave, ya que los instrumentos delicados, como los endoscopios o los dispositivos de plástico, son vulnerables a los daños por calor.
Los autoclaves requieren un mantenimiento rutinario para alcanzar la máxima eficiencia en su rendimiento.
Materiales como los polvos y los componentes electrónicos tienen una sensibilidad a la humedad que les impide estar en contacto con el vapor.
La esterilización química elimina los microorganismos mediante el uso de agentes químicos. Los agentes más utilizados son:
El óxido de etileno (EtO) funciona como un gas penetrante que destruye los microorganismos.
El peróxido de hidrógeno gas plasma esteriliza objetos utilizando peróxido de hidrógeno vaporizado junto con plasma a bajas temperaturas.
Los instrumentos se limpian y se secan.
Los artículos se colocan en una cámara de esterilización.
La cámara de esterilización recibe el agente químico.
El proceso de esterilización finaliza con una etapa de aireación para eliminar los restos químicos.
Adecuado para instrumentos sensibles al calor porque esteriliza eficazmente equipos como endoscopios y cámaras que no pueden soportar altas temperaturas junto con dispositivos de plástico.
La esterilización química elimina bacterias, virus, hongos y esporas, por lo que es tan eficaz como la esterilización en autoclave.
Versátil: Adecuado para instrumentos complejos y delicados.
Proceso a baja temperatura: Evita daños en materiales sensibles.
Métodos como la esterilización por EtO requieren largos periodos de aireación para eliminar los restos químicos.
Los gastos de la esterilización química superan a los de la autoclave debido a los costes añadidos de los agentes químicos y del equipo exclusivo.
La exposición a productos químicos como el ETO entraña riesgos para la salud del personal cuando no se siguen los protocolos de manipulación adecuados.
Algunos agentes químicos pueden dañar el medio ambiente, por lo que es necesario eliminarlos mediante métodos regulados.
La selección entre el autoclave y los métodos de esterilización química depende tanto de los requisitos de esterilización de artículos específicos como de los criterios operativos del centro sanitario.
La esterilización en autoclave se aplica a artículos resistentes al calor, incluidos los instrumentos quirúrgicos junto con bandejas metálicas y recipientes de vidrio.
La rentabilidad y la rapidez son prioritarias.
Es preferible una solución respetuosa con el medio ambiente.
Los métodos de esterilización química son necesarios para instrumentos sensibles como endoscopios y cámaras de plástico.
Los instrumentos delicados de diseño complejo necesitan técnicas de esterilización exhaustivas.
La esterilización a baja temperatura es necesaria para evitar daños.
La esterilización en autoclave junto con la esterilización química representan métodos muy eficaces que eliminan los microorganismos para garantizar la seguridad del instrumental médico. La elección entre los métodos de esterilización varía según el tipo de equipo y las necesidades de las instalaciones, junto con factores de coste.
La esterilización en autoclave destaca como la opción preferida para la esterilización de materiales resistentes al calor por su carácter económico y su impacto medioambiental positivo. A pesar de su mayor coste y de los tiempos de procesamiento más largos, la esterilización química sigue siendo esencial para esterilizar instrumentos sensibles al calor y delicados.
Es esencial que los distribuidores de productos sanitarios, junto con los proveedores y los profesionales de compras, comprendan estas diferencias para suministrar soluciones de esterilización adecuadas a los centros sanitarios.
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La esterilización en autoclave utiliza vapor a presión para esterilizar los artículos resistentes al calor, mientras que la esterilización química utiliza agentes químicos para esterilizar los equipos sensibles al calor.
No. La esterilización en autoclave no es adecuada para artículos sensibles al calor o a la humedad, como endoscopios o componentes electrónicos.
La esterilización química puede plantear riesgos para la salud del personal si los productos químicos no se manipulan correctamente. También requiere una eliminación cuidadosa de los residuos químicos para evitar daños medioambientales.
Los autoclaves deben inspeccionarse y revisarse con regularidad, normalmente cada 6 a 12 meses, dependiendo del uso y de las recomendaciones del fabricante.
La esterilización en autoclave suele ser más rentable que la esterilización química, especialmente en el caso de instalaciones de gran volumen que esterilizan artículos resistentes al calor.
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