O funcionamento de qualquer autoclave depende do princípio científico de que a água ferve a temperaturas mais elevadas sob pressão acrescida. A água atinge o seu ponto de ebulição a 100°C (212°F) quando se encontra em condições atmosféricas normais. O ponto de ebulição da água aumenta em correlação com o aumento da pressão dentro de uma câmara de autoclave selada. O aumento da pressão permite que o vapor atinja temperaturas tão elevadas como 121°C (250°F) ou 134°C (273°F), que os processos de esterilização exigem.
As capacidades de sobrevivência de muitos microrganismos, incluindo esporos bacterianos, estendem-se às temperaturas de ebulição normais. A temperatura elevada no interior de um autoclave mata todos os tipos de agentes patogénicos persistentes.
A água atinge o seu ponto de ebulição de 121°C quando sujeita a uma pressão de 15 psi acima da pressão atmosférica, o que permite que o vapor forneça mais energia para uma melhor destruição microbiana.
O sucesso da esterilização a vapor depende tanto da temperatura como da capacidade do vapor para se deslocar e distribuir o calor por toda a carga. O vapor é um excelente transportador de calor porque:
O contacto entre o vapor e as superfícies mais frias provoca a condensação do vapor, libertando energia térmica latente que aumenta rapidamente a temperatura do objeto.
O vapor entra eficazmente em fendas e juntas, bem como em materiais porosos, o que facilita a exposição total da superfície às condições de esterilização.
O calor húmido do vapor decompõe as proteínas e danifica as membranas celulares de forma mais eficaz do que o calor seco, o que resulta numa destruição mais rápida e completa dos micróbios.
O ar funciona como uma barreira isolante que impede o vapor de atingir todas as áreas da superfície. O sucesso de uma esterilização uniforme depende da remoção correta do ar através de técnicas de deslocamento por gravidade ou de pré-vácuo.
A esterilização em autoclaves depende dos tipos de carga, uma vez que os materiais sólidos e porosos requerem abordagens de processamento diferentes.
Diferentes tipos de artigos requerem abordagens distintas quando são submetidos a esterilização num autoclave. A natureza da carga a ser esterilizada - sólida ou porosa - determina o processo de esterilização e a seleção dos ciclos apropriados.
Os instrumentos sólidos, como pinças e bisturis, esterilizam-se facilmente porque o vapor entra rapidamente em contacto com todas as suas superfícies e aquece-as eficazmente. Para estes artigos:
Os ciclos de deslocamento por gravidade fornecem normalmente esterilização suficiente para ciclos padrão.
Uma transferência de calor eficiente permite reduzir os tempos de exposição na esterilização.
As cargas porosas consistem em pacotes cirúrgicos enrolados juntamente com têxteis e materiais que apresentam geometrias complexas, como tubos e lúmens. Estes apresentam desafios únicos:
O vapor atinge todas as áreas dos materiais porosos quando as bolsas de ar no seu interior são removidas.
Os autoclaves de pré-vácuo utilizam bombas de vácuo para eliminar o ar da câmara antes de introduzir o vapor, o que permite uma penetração completa do vapor nos materiais porosos.
A esterilização de materiais porosos exige longos períodos de exposição ou temperaturas elevadas para uma eficácia completa.
O ciclo de esterilização escolhido para cargas mistas deve ser adaptado ao artigo mais exigente para garantir a esterilização completa de todos os materiais.
Uma compreensão clara do funcionamento do autoclave requer familiaridade com os passos sequenciais de um ciclo de esterilização padrão.
Os artigos esterilizados têm de ser limpos e embalados de forma a promover um fluxo de vapor ótimo e a reduzir os espaços de ar retido.
O autoclave elimina o ar no interior da câmara e da carga através da deslocação por gravidade ou da ação do sistema de vácuo.
A câmara enche-se de vapor pressurizado e a temperatura aumenta rapidamente.
A carga mantém a sua posição no interior do autoclave à temperatura e pressão desejadas durante um período de tempo pré-determinado (por exemplo, 121°C durante 15-30 minutos).
Após a libertação do vapor, a pressão interna iguala os níveis atmosféricos enquanto a câmara começa a arrefecer.
A fase de secagem elimina os restos de humidade, o que se revela crucial quando se trata de artigos embrulhados ou porosos.
Os artigos esterilizados são retirados após arrefecimento e colocados em armazéns que mantêm o seu estado esterilizado.
Uma explicação pormenorizada e passo a passo do procedimento de esterilização em autoclave pode ser encontrada em:
Os profissionais que fornecem, distribuem ou adquirem equipamento médico e de laboratório precisam de compreender o funcionamento do autoclave e os princípios da esterilização a vapor. Os autoclaves atingem a mais elevada fiabilidade na esterilização de instrumentos reutilizáveis através dos seus sistemas de vapor de alta pressão combinados com uma transferência de calor precisa e ciclos específicos de carga.
Os profissionais de dispositivos médicos que compreendam os princípios do artigo serão capazes de escolher e operar habilmente sistemas de autoclave que atinjam os padrões mais elevados de controlo de infecções e de cumprimento da regulamentação.
A nossa equipa fornece aconselhamento especializado ao selecionar o autoclave adequado para as suas instalações e ajuda a manter os seus procedimentos de esterilização actualizados.
O vapor transfere o calor de forma mais eficiente do que o ar seco, permitindo uma inativação microbiana mais rápida e completa a temperaturas mais baixas.
O ar residual pode impedir que o vapor entre em contacto com todas as superfícies, resultando numa esterilização incompleta e em potenciais riscos de segurança.
Sim, podem ser utilizados ciclos especializados para esterilizar líquidos, mas estes requerem um controlo cuidadoso para evitar a ebulição e garantir uma esterilização completa.
A seleção do ciclo depende do tipo de artigos a esterilizar - sólidos, porosos ou mistos. Siga sempre as recomendações do fabricante e os protocolos validados.
Os autoclaves de deslocamento por gravidade removem o ar por gravidade, adequados para cargas simples, enquanto os autoclaves de pré-vácuo utilizam uma bomba de vácuo para uma remoção de ar mais eficaz, ideal para artigos porosos ou embrulhados.
A validação regular com indicadores biológicos e químicos, bem como a manutenção de rotina, é essencial para garantir um desempenho e uma conformidade consistentes.
Não. Alguns dispositivos sensíveis ao calor ou à humidade podem ser danificados pela esterilização em autoclave. Consulte sempre as diretrizes do dispositivo antes da esterilização.
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Porque é que a pressão da autoclave é de 15 psi
Porque é que a autoclave é o melhor método de esterilização
Porque é que a temperatura da autoclave é 121
